A icterícia é a coloroção amarelada da pele e das mucosas (mucosa da boca, parte branca dos olhos), causada pelo acúmulo de um pigmento encontrado na bili, chamado bilirrubina. Deriva da hemoglobina, mas a bilirrubina não contém ferro.O problema acontece devido ao aumento no sangue do pigmento acumulado de bilirrubuna. Da mesma forma que outras substâncias, ela é naturalmente produzida pelo organismo como resultado do rompimento das células vermelhas do sangue, que vivem por um curto período de tempo. Assim que essas células morrem, a hemoglobina presente nelas se transforma em bilirrubina e é transportada para o fígado, no qual é metabolizada e em seguida excretada pelas fezes. O acúmulo no sangue deixa a pele amarelada.
Sua formação e excreção normais são vitais para a manutensão da saúde, Mas quando detectada e controlada não apresenta maiores riscos.
Grande parte dos recém nascidos desenvolvem hiperbilirrubinnemia branda nas primeiras 2 semanas de idade, chamada icterícia neonatal.
No caso de bebês prematuros, onde a elevação de bilirrubina é mais lenta, um bom tratamento é a exposição da criança a uma fonte de luz. A luz irá converter a bilirrubina impregnada na pele e nas mucosas em outra substancia.
